O parto normal é o nascimento pelo canal vaginal e sem a intervenção cirúrgica que ocorre na cesárea. Já o parto humanizado não é um tipo de parto, mas sim o modo como a gestante é acolhida antes, durante e após o parto. Isso inclui criação de espaços adequados nas maternidades, realização de um pré-natal de qualidade e recebimento de todas as orientações sobre a gestação e o parto, a fim de gerar acolhimento, conforto e segurança. Faz parte do parto humanizado ter um ambiente tranquilo, iluminação adequada, poder escolher a posição do parto, realizar banhos quentes, massagens, técnicas de relaxamento, receber imediatamente o bebê nos braços após o nascimento, entre outras.

A cesárea é uma cirurgia abdominal de médio porte que precisa de indicação para ser realizada. Ela deve ser considerada apenas quando há riscos reais para a gestante e a criança. Segundo o Ministério da Saúde, estudos científicos mostram que quando não há indicação clínica, a cesariana aumenta em 120 vezes a probabilidade de problemas respiratórios para o recém-nascido e triplica o risco de morte para a mãe.

A cesariana só é indicada pelos médicos quando houver riscos de complicações para a mãe, bebê ou ambos. Dentre os casos está hipertensão grave que descompensa, gestante soropositiva (vírus da Aids), quando o cordão umbilical sai antes do bebê, quando a placenta descola antes do nascimento, se a cabeça do bebê for desproporcional à passagem da mãe, se o bebê estiver atravessado ou sentado, e ainda, se a localização da placenta impedir a saída do bebê.

Estudos mostram que crianças que nascem precocemente, entre a 37ª e 38ª semana de gestação, são mais frequentemente internadas em UTI neonatal, apresentam problemas respiratórios, tem maior risco de mortalidade e déficit de crescimento. De acordo com pesquisas realizadas pelo Fundo das Nações Unidas para a Infância, o Unicef, o número elevado de cesáreas no Brasil está relacionado ao agendamento de cesáreas antes do trabalho de parto espontâneo, geralmente, entre a 37ª e 38ª semana de gestação. As últimas semanas de gestação são importantes para o bebê, pois permitem ganho de peso, maturidade cerebral e pulmonar.

O parto normal promove, dentre outras coisas, a recuperação mais rápida da mãe, favorece o aleitamento materno, reduz o risco de complicações como infecções, não deixa cicatrizes, não há dores de pós-parto, reduz o uso de medicações, permite interação plena e imediata da mãe com o bebê e favorece o vínculo maternal.

Desde que o bebê esteja saudável, o parto normal tem mais benefícios do que a cesárea. O parto normal ocorre de maneira espontânea, ou seja, respeita o tempo certo de nascimento da criança. Ao passar pelo canal vaginal, o tórax do bebê é comprimido, estimulando a expulsão do líquido amniótico dos pulmões. Além disso, acelera a maturidade pulmonar e previne problemas respiratórios, melhora o sistema neurológico e fortalece o sistema imunológico do bebê. No trabalho de parto espontâneo são liberadas substâncias que auxiliam no amadurecimento do organismo da criança.